Earth Challenge 2009

Le jour s’est levé sur Normanton de la même façon qu’il s’y était couché la veille. Un soleil brûlant dès les premières heures du jour sur ces vastes paysages reculés qui guident tout droit vers les territoires du Nord. Notre passage dans la bourgade a quelque peu bousculé le train-train ronronnant de ses cow-boys de l’Outback. Un journaliste local d’ABC Radio, intrigué par la présence de nos ULM vient frapper à la porte de notre typique Motel, plus tôt ce sont d’autres pilotes d’avions, des « spotters » chargés de localiser les bancs de crevettes dans le Golfe de Carpentarie qui nous assaillent de question sur notre « étrange périple ». Ils nous confirment que le réchauffement climatique dans cette région a déjà des effets visibles, notamment la montée des eaux dans les zones où, du ciel, ils guident les pêches miraculeuses.

Nous quittons donc l’amicale Normanton pour Katherine, vieille ville-étape pour ceux qui se rendent dans le centre rouge du pays. Son fleuve alimente d’ailleurs en eau courante la lointaine et sèche Alice Springs. La journée sera longue et le vol palpitant: De gorges en gorges, de paysages chaotiques où les ancestraux pics rocheux offrent un spectacle étonnant, du fleuve qui déborde par bras tentaculaires et généreux dans une nature aride, 5 Heures 30 de vol pour 550 nautiques entrecoupées d’une halte à Borroloola. Place au nom imprononçable. Petit paradis pour pêcheurs qui jusqu’au mois d’avril y attrapent le délicieux « Barramundi ». Rapide pic-nic pour nous comme pour nos montures et nous repartons vers Tindal. La base militaire qui jouxte la ville de Katherine et sur laquelle nous avons l’autorisation d’atterrir. La chaleur suffocante n’enlève rien à la légendaire hospitalité des « Aussies », fussent-ils soldats… Un avion gros porteur de l’Australian Air Force sera prié de patienter dans le ciel afin de permettre à notre escadrille de poche de se poser sur la piste immense de cette base militaire. Il est bientôt 18 heures, le jour va bientôt se coucher sur Katherine comme il s’était levé la veille… Sous un soleil flamboyant.